La vue et les enfants - dépistage(3)

Les parents, aussi attentifs qu'ils soient, ne sont pas des spécialistes. Ils peuvent cependant, en utilisant des techniques simples ou en se fiant au bon sens et à l'observation, dépister certains problèmes visuels de leur bébé. Pour déceler une amblyopie unilatérale, la maman peut faire un test simple. A l'aide d'un foulard roulé en bandeau, elle cache pendant cinq à dix minutes, tour à tour, chacun des deux yeux de son bébé. Il faut évidemment recommencer ce test à plusieurs reprises. Si le bébé arrache systématiquement le bandeau à droite comme à gauche, cela ne signifie rien. Il faudra recommencer quelques semaines plus tard. Si l'enfant tolère le bandeau d'un côté en continuant de jouer et se met à pleurer ou cherche à arracher le bandeau, c'est tout simplement parce qu'en cachant le 'bon œil', le seul par lequel il 'voit', il devient quasiment aveugle. Dans ce cas, le bébé est très probablement atteint d'amblyopie unilatérale. Il faut sans attendre prendre rendez-vous avec un spécialiste. Rappelons qu'un bébé amblyope dépisté à quelques mois, ne pose guère de problèmes, mais qu'à partir de 2 ou 3 ans, la récupération visuelle sera déjà plus difficile. De toute façon, un examen complet de la vue devrait avoir lieu bien avant trois ans, puis entre trois et six ans, avant le début de l'apprentissage de la lecture.

LES SIGNAUX D'ALARME

Certains signaux d'alarme doivent attirer tout particulièrement l'attention dès les premiers mois du bébé. Tout d'abord il louche, d'un ou des deux yeux, (déviation oculaire). S'il ne faut pas s'alarmer des déviations passagères, il faut s'inquiéter d'un strabisme permanent. Mais après huit mois, attention: chaque jour risque de compter pour l'avenir des yeux de votre enfant. Autre signal: au bout de quelques mois, ses yeux restent fixes et ne suivent pas les mouvements au-dessus du berceau. Ou encore, le bébé paraît fuir la lumière. Mais c'est surtout à l'époque où il commence à se déplacer, à manipuler les objets, qu'il faut être attentif. S'il vous paraît plus lent, plus maladroit, plus indifférent qu'ont été ses frères et sœurs ou d'autres bébés de son âge, cela ne prouve pas nécessairement que sa vue est en cause. Néanmoins, il faut la faire vérifier. C'est aux parents d'observer, de faire des notes, de communiquer rapidement avec le pédiatre.

Demandez-vous si, pas le passé récent, vous avez fait l'une des observations suivantes:

• Il écrit le nez penché sur ses cahiers.

• Il tourne la tête pour lire de côté.

• Il se rapproche trop de la télévision.

• Il se frotte les yeux, il fronce les sourcils ou plisse ses paupières pour voir au loin.

• Il a des maux de tête, il cligne souvent des yeux.

• Il se plaint de ne pas bien voir au tableau et n'arrive pas à suivre les autres 

Une seule des observations précédentes peut vous faire soupçonner une déficience visuelle. Si elle est prise à temps, on pourra ralentir son évolution et, en tout cas, la corriger.

LA MYOPIE SCOLAIRE

La myopie s'est beaucoup répandue dans nos sociétés où la scolarité est prolongée et l'usage de la lecture devenu permanent. Des examens systématiques ont relevé jusqu'à 40 % de myopes. Chez l'enfant contemporain comme chez l'adulte, la vision rapprochée est perpétuellement sollicitée. On ne vit pas plus dans des grands espaces libres, mais dans des appartements souvent exigus, devant des postes de télévision et devant des livres. Or, l'œil humain est naturellement construit pour voir de loin. La vision de près exige un effort qu'on appelle, comme nous l'avons vu plus haut, l'accommodation. Elle entraîne à la longue fatigue et surmenage. Comme l'œil de l'enfant est particulièrement 'plastique', il s'adapte. Il devient myope et cette légère myopie lui permet de voir net de près sans effort et donc, de lire plus longtemps sans gêne. Mais ce que gagne l'œil en vision rapprochée, il le perd en acuité visuelle lointaine. Certaines activités professionnelles lui seront dès lors fermées. Pour voir loin, l'enfant devra probablement porter des lunettes. On ne le répétera jamais assez: les parents doivent se préoccuper de la vue de leurs enfants. Ils doivent la faire surveiller et ne pas hésiter à demander l'avis d'un opticien. Son expérience lui permettra de vous donner des conseils sérieux pour la vue de votre enfant.

LES PROBLEMES SPECIFIQUES AUX ECOLIERS

A l'école, l'enfant soumet ses yeux à dure épreuve. Les trois-quarts de son temps sont consacrés à l'étude. Il utilise surtout son système visuel à courte distance. Il doit sans cesse accommoder. Des expériences de dépistage effectuées dans un certain nombre de pays ont d'ailleurs confirmé que 50 à 60% des enfants suivant les cours préparatoires (C.P.) ont des difficultés visuelles qui perturbent l'apprentissage de la lecture. Lorsque l'enfant ne s'adapte pas à la vision de près, il aura, comme dans la myopie scolaire, une gêne dans la vision au loin. Il sera perturbé dans l'appréciation des distances. Des périodes de détente plus fréquentes devraient alterner avec les exercices. Il est indispensable de veiller à ce que l'enfant ne se penche pas trop sur ses cahiers et qu'il ait une table ou un bureau bien éclairé.